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Il faut découvrir ce fleuron de l'art baroque provençal ! La sobriété de sa façade extérieure tranche avec son éblouissante décoration intérieure : plafond peint et ornementé, fresques murales, motifs végétaux peints et sculptés, ornements sculptés et dorés, trompe-l’œil…
Le saviez-vous ?
- 1619, c’est la première mention de la chapelle près de l’église Saint-Genest, elle est consacrée par l’archevêque d’Arles.
- En 1661, la chapelle est démolie suite à l’agrandissement de l’église Saint-Genest. La confrérie des pénitents blancs de l’Annonciade décide alors de l’édification de leur propre chapelle.
- En 1663, malgré la construction de contreforts à l’est (rue du docteur Sérieux) et des arcs-boutants à l’ouest (boulevard Richaud), la voûte s’effondre… la chapelle n’a plus de toit.
De l’ancienne voûte subsiste encore une croisée d’ogives visible depuis la tribune aux graffiti (navires, têtes de mort et de diable, caricature de l’époque révolutionnaire…).
La tribune est accessible par un escalier caché dans le retable, au nord de l’édifice. Exceptionnellement lors des journées européennes du patrimoine, vous pourrez découvrir les trésors que recèle ce lieu : les murs sont couverts de graffiti tracés au fusain, à la sanguine ou au couteau.
- De 1666 à 1671, les pénitents optent pour un plafond plat en bois de sapin.
- En 1677-1678, Jean-Claude Boyer, maître menuisier à Aix-en-Provence, réalise le somptueux plafond peint et ornementé. On y retrouve cinq peintures à l’huile sur toile ayant trait à la vie de Vierge et réalisées par Barthélémy Donneau de Martigues et Anthoine Ollivier de Marseille.
Les toiles d’origine sont L’Assomption de la Vierge et Le Couronnement de la Vierge, le reste date de la campagne de restauration de 1966.
- Les années 1702-1703 voient la réalisation par Claude et Étienne Darbon du retable en bois et de son son majestueux maître-autel décoré en trompe-l’œil.
- En 1734, c’est l’achèvement des fresques murales colorées illustrant la vie de la Vierge et des stalles sculptées (sièges en bois le long des murs).
Quelle est cette confrérie des pénitents blancs ?
Cette communauté de laïcs pratiquait entraide, prière, charité et solidarité envers les plus démunis. Ils étaient revêtus d'une robe très simple destinée à dissimuler les différences sociales des vêtements civils.
Les Pénitents portaient, également, une cagoule, qui manifestait un souci de modestie individuelle et d'anonymat afin de ne pas tirer gloire de ses actions charitables et d'effacer sa propre personne devant les vertus du groupe, et ce afin que la personne assistée ne remercie que Dieu du secours qu’elle recevait.
Afin de sauver la chapelle des attaques de l’humidité, La Ville de Martigues décide de sa fermeture au public en 1993 et se charge de sa restauration de 1995 à 2015. Ces 20 ans de chantier ont permis sa réouverture aux habitants et aux touristes. Les travaux sont financés par la ville, l'État (monuments historiques), et la Région.
Grâce à cet exceptionnel travail de restauration, la ville a été récompensé par le Grand prix régional des Rubans du patrimoine 2016.
Son excellente acoustique en fait un lieu idéal pour les concerts. Par mesure de conservation, la jauge est de 150 spectateurs.
L'accès se fait par la rue du Docteur Sérieux de juillet à octobre et par le jardin de l'Annonciade (boulevard Richaud), novembre à juin.
