Eglise Saint Nicolas

DE LA CHAPELLE A L'ÉGLISE PAROISSIALE À la fin du XIIe siècle, ce n'est qu'une modeste chapelle, jouxtée d'un cimetière. Sans doute à cause du port et du bac de Pertuis sur la Durance, elle est dédiée à Saint-Nicolas, patron des bateliers. Située sur la place où se tient le marché, toute proche du nouveau château comtal, elle prend peu à peu de l'importance. En 1398, l'église Saint-Pierre (1) menaçant ruine, le siège de la paroisse est transféré à Saint-Nicolas. Un nouvel édifice, plus vaste, a remplacé l'ancienne chapelle. Il est constitué d'une nef de trois travées voûtée d'ogives (2), renforcée par des contreforts extérieurs, et d'une abside. Au XVe siècle, des chapelles seront construites de part et d'autre de la nef. Seules celles du côté nord subsistent de nos jours. UN CHOEUR ET UN COLLATÉRAL DU XVIe SIÈCLE L'église, vétuste et trop étroite doit être agrandie. Le 24 avril 1535, une partie des voûtes s'effondre à la suite d'un tremblement de terre, semble-t-il. Ce furent les Maîtres maçons Jean Martin, de Manosque et Jaume Jean, de Pertuis, qui édifièrent les remarquables voûtes d'ogives du chœur et des trois premières travées du collatéral, entre 1535 et 1543. En pierre de taille, toutes différentes, le dessin de leurs nervures est varié et complexe. De même les chapiteaux présentent une diversité de formes et de motifs (feuilles, cornes d'abondance, têtes humaines ou animales…) En 1587, l'église est enfin agrandie d'une travée et la façade occidentale édifiée (3). LES CHAPELLES MÉRIDIONALES DU XVIIe SIÈCLE Au XVIIe siècle, des chapelles sont successivement ouvertes au sud du collatéral. La plus belle est sans doute celle qui, à l'ouest, est couverte d'un dôme à lanternon. Dédiée à Saint Raymond, elle fut fondée en 1660 par Esprit de Ravely, "écuyer de la ville de Pertuis". "LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ" En 1877, la façade est remodelée et agrémentée d'un nouveau portique. La devise républicaine n'est inscrite sur l'entablement qu'en 1882, sous la IIIe République, près d'un siècle après la Révolution. Le tremblement de terre de 1909, ébranle les voûtes et entraîne la destruction du petit clocheton construit au XVIIIe siècle. L'église est classée Monument Historique dès le 14 octobre 1911. (1) La première église paroissiale de Pertuis était située au nord de la ville (place Saint-Pierre). (2) Ces voûtes ont été refaites à l'identique en 1684. (3) La connaissance de ces travaux est due aux recherches du Dr Marsily.