Prison de Pontaniou

La prison de Pontaniou est une vaste bâtisse de 35 mètres de long sur 17 mètres construite entre 1805 et 1810 par Jean-Bernard Tarbé de Vauxclairs et Jean-Nicolas Trouille. L’édifice comporte quatre niveaux entiers, plus un cinquième sous comble. Les deux premiers sont entièrement voûtés selon un principe de couloir sur lequel se raccordent perpendiculairement des cellules. Les deux derniers niveaux datent du second Empire. Les plans initiaux montrent une volonté indéniable d’humanisation de la détention, idée qui se répand à l’époque, et en même temps, le recours à une architecture « parlante », mettant en scène le caractère terrifiant du châtiment. De fait, à l’époque de sa mise en service, Pontaniou était considérée comme l’une des prisons apportant une amélioration assez nette à la condition carcérale. À l’origine prison maritime en relation avec l’arsenal, l’établissement pénitentiaire est resté en activité jusqu’à l’ouverture de la maison d’arrêt de l’Hermitage en 1990. Dans les années 2020, le bâtiment vit une nouvelle page de son histoire, avec la réhabilitation de l’édifice et la reconnaissance de sa valeur patrimoniale. La prison de Pontaniou demeure aujourd’hui un des rares témoins du patrimoine carcéral français de l’époque impériale.